În 2025, producția de matcha din China a depășit 12.000 de tone, reprezentând aproape 60% din totalul global. Pentru prima dată, scara exporturilor Chinei a depășit-o pe cea a Japoniei, numai provincia Zhejiang înregistrând o creștere de 730% a exporturilor în primul trimestru. Piața globală de matcha este în plină expansiune cu o rată de creștere anuală compusă de 19% și este de așteptat să depășească 10 miliarde de dolari până în 2035.
Dar în spatele acestui lucru se află o realitate incomodă: o parte considerabilă din prăjiturile, ceaiurile cu lapte și înghețatele etichetate drept „matcha” de pe piață sunt de fapt făcute cu pudră de ceai verde. „Matcha latte” pentru care ați plătit un preț mare se poate dovedi a fi un înlocuitor ieftin.
True matcha este realizat cu meticulozitate din stadiul grădinii de ceai. Cu douăzeci până la treizeci de zile înainte de recoltarea ceaiului de primăvară, fermierii de ceai construiesc plase negre pentru a proteja întreaga grădină de ceai de lumina soarelui. Aceasta nu este pentru „protecția solară”, ci pentru a reduce conținutul de polifenoli amar și astringent din ceai, îmbogățindu-l simultan cu o cantitate mare de L-teanină și clorofilă. Acest proces îi conferă matchei nuanța sa distinctivă de verde vibrant și un parfum-de alge marine.
După ce au fost culese, frunzele proaspete nu sunt prăjite, ci fixate instantaneu cu abur (în mai puțin de 10 secunde) pentru a-și menține „valoarea aspectului” ridicată verde și proaspătă; apoi intră într-un dispozitiv imens numit „cuptor de măcinare a ceaiului”, sunt supuși unui „test de coacere” în patru zone de temperatură timp de mai mult de 20 de minute și apoi sunt trimiși într-o mașină magică pentru a separa frunzele de tulpinile de ceai. Frunzele verzi de ceai verde obținute în acest moment se numesc ceai de măcinat. Cu toate acestea, nu este încă matcha, ci doar un „produs semi-finit” de matcha.
Adevărata transformare are loc în atelierul de rafinare. Ceaiul laminat este pus într-o moară cu bile sau într-o moară de piatră și, după mai mult de zece ore de măcinare repetă la nivel de microni, se transformă în cele din urmă într-o pulbere fină, praf-ca verde -, acesta este matcha. Calitatea supremă vine adesea din cea mai simplă metodă de procesare: o moară de piatră poate măcina doar 40-50 de grame pe oră - nu este suficient pentru a face două căni de latte.
