Ceaiul de frumusețe orientală, cunoscut și sub numele de White-tip Oolong, este făcut din Qingxin Damo, un soi unic de ceai originar din Taiwan.
Printre toateceaiuri oolong, Oriental Beauty suferă cea mai puternică oxidare, aproape atingând nivelul de oxidare al ceaiului negru ușor oxidat.
Mugurii Qingxin Damo sunt acoperiți dens cu tricomi fini alb-argintii (fuzz de ceai). Chiar și atunci când corpurile frunzelor devin maro-roșiatice prin oxidare puternică, puful argintiu de pe vârfurile mugurilor rămâne clar vizibil.
Frunzele sale uscate prezintă un amestec de cinci culori, cu puful de muguri alb-argintiu drept caracteristică cea mai izbitoare -, de unde și numele „Vârf alb”.
Legenda spune că acest ceai a venit întâmplător. Spre sfârșitul dinastiei Qing, pe fondul tulburărilor sociale, grădinile de ceai ale comunităților Hakka din Beipu și Emei din Taiwan au suferit infestare cu Empoasca onukii (frunzele verde de ceai).
Conform standardelor normale, frunzele mușcate de insecte ar fi considerate materie primă de proastă calitate. Nedorind să-și arunce recolta câștigată cu greu de-a lungul unui an, fermierii locali de ceai au cules frunzele deteriorate și le-au procesat cu oxidare puternică. Culoarea maro-roșiatică intensă ar masca mușcăturile de insecte.
Acest ceai nu putea fi vândut local. Fermierii l-au dus la comercianții externi pentru export și, în mod surprinzător, au adus un preț mare. Când le-au spus altora despre asta, nimeni nu i-a crezut și i-a tachinat pentru dialectul pengfeng - Hakka pentru „lăudare sau exagerare”. Aceasta i-a dat o altă poreclă, Pengfeng Cha (ceaiul de laudă).
Ceaiul a fost ulterior exportat în Marea Britanie. Regina Victoria a rămas uimită după ce a gustat-o. Văzând cum puful alb se desfășura ca o frumusețe grațioasă, ea a numit-o Frumusețea Orientală.
Două trăsături definitorii fac acest ceai special: mușcăturile din frunzele verde de ceai și oxidarea puternică. Fără daune de hrănire de la această insectă, indiferent cât de precisă este tehnica de prelucrare, aroma caracteristică de miere și fructe coapte va lipsi.
Rolul frunzelor de ceai verde
De ce frunzele Qingxin Damo mușcate de frunzele verde de ceai dezvoltă un parfum atât de distinctiv după oxidare puternică?
Atunci când praful de frunze străpunge și suge seva, țesuturile frunzelor de ceai primesc semnale chimice de la saliva insectei. Acest lucru declanșează calea de apărare a acidului iasonic a plantei, care acumulează cantități mari de precursori terpenici de glicozide cu miere.
În timpul ofilării și al fermentației oxidative grele, aceste glicozide sunt hidrolizate și eliberează compuși aromatici liberi, creând note clasice de miere dulci și catifelarea fructelor coapte.
În zilele noastre, Yunnan, Fujian și alte regiuni produc, de asemenea, ceai în stil Oriental Beauty. Deși soiurile pot fi introduse și tehnicile de producție pot fi copiate, frunzele verde de ceai rămâne greu de controlat. În unele părți din Fujian, fermierii cresc insectele de frunze și le eliberează manual pe tufe de ceai, poreclit local „insecte crescute cu tehnologie”. Cu toate acestea, acestea sunt creaturi vii care se pot mișca liber, astfel încât rezultatul după eliberare nu poate fi controlat pe deplin de oameni.
Frumusețea orientală cu adevărat fină este greu de găsit; o parte din farmecul său este modelată de munca minunată a naturii.
