Același lot de ceai de perle, care pleacă din portul Ningbo și intră prin portul Tangier, poate fi pe rafturile supermarketurilor marocane în decurs de două săptămâni; dacă destinația este Lagos, acest timp se poate extinde la șase săptămâni-iar calitatea va fi compromisă semnificativ. Portul Tangier este cel mai mare port de containere din Africa de Nord și o poartă importantă pentru ceaiul verde chinezesc care intră pe piețele marocane și algeriene. Portul este foarte automatizat, cu proceduri vamale transparente și condiții bune de depozitare la rece și depozitare uscată; ceaiul rămâne de obicei în port nu mai mult de cinci zile. Există, de asemenea, agenți profesioniști de vămuire familiarizați cu inspecția ceaiului și standardele de carantină, ajutând proprietarii chinezi de mărfuri să accelereze vămuirea. Portul Dakar este un hub crucial în Africa de Vest, prin care intră majoritatea ceaiului din Senegal și din țările învecinate. Capacitatea de transfer a portului este limitată, iar aglomerația este frecventă în timpul sezonului de vârf, navele care așteaptă dane până la o săptămână. Cu toate acestea, facilitățile de depozitare din jur sunt relativ bine-dezvoltate, iar riscul de deteriorare a calității în timpul aglomerației portuare este gestionabil. Cel mai supărător port pentru exportatori este portul Lagos din Nigeria. Aglomerația, ineficiența și costurile exorbitante de vămuire-taxele de șomaj pentru un singur container pot ajunge la mii de dolari-dar cel mai dăunător factor este clima: temperaturile ridicate și umiditatea din Nigeria înseamnă că ceaiul blocat în porturi pentru mai mult de zece zile își va pierde culoarea și aroma, cauzând potențial o scădere de peste 20%. Companiile exportatoare abordează această problemă lucrând îndeaproape cu expeditorii de marfă, angajând în prealabil agenți cu experiență de vămuire în Lagos și acordând prioritate utilizării containerelor căptușite cu membrane rezistente la umiditate-pentru a minimiza impactul mediului extern asupra calității ceaiului. Porturile sunt primul obstacol pentru intrarea ceaiului în Africa. Alegerea portului, metoda de vămuire și condițiile de depozitare determină în mod direct calitatea și costul ceaiului atunci când ajunge la consumatori. Aceasta este o competiție subestimată, ascunsă.
